Fonctionnement de la source

Fonctionnement de la source

Une source bien particulière...

La Sorgue prend sa source à la Fontaine de Vaucluse,
qui est une des plus importantes exsurgences du monde.


[*Qu’est-ce qu’une exsurgence ?*]

Les eaux ne proviennent pas d’une rivière souterraine
mais de l’infiltration des eaux de pluie et de la fonte des neiges
du sud du Mont Ventoux,
des Monts de Vaucluse
et de la Montagne de Lure
qui représentent un « impluvium » de 1240 km2
et dont l’unique issue demeure la Fontaine.


C’est un immense karst situé dans les calcaires
couvrant près de l.200 km²,
sur une épaisseur pouvant atteindre 1.000 mètres !

La Fontaine de Vaucluse a donné naissance au terme scientifique de « source vauclusienne »,
qui correspond à une source karstique fonctionnant sur le principe d’un siphon
(l’eau circulant dans des galeries touche alors le sommet de la galerie).


La source elle-même se situe au pied d’une falaise de 350 m de haut.



Elle comporte plusieurs griffons
dont le plus élevé appelé « vasque supérieure »,
entre en activité lorsque le débit dépasse 21 m3/s ;
il correspond à l’orifice d’un chenal immense
d’une profondeur reconnue de 315m.

La gamme des débits varie de 4 m3/s à plus de 150m3/s
avec un débit moyen de 24 m3/s.

Ce volume colossal est 7 fois supérieur à la totalité de l’eau potable apportée aux usagers.
C’est dire l’importance considérable de cette source, première de France par les volumes écoulées.
A l’échelle mondiale, la première source de la Fontaine de Vaucluse se classe parmi les cinq premières.


La fin du XIX° siècle voit se dérouler la première tentative de plongée dans le conduit noyé de la Sorgue,
(en forme d’entonnoir vertical de 308 mètres de profondeur)
et plus d’un siècle d’audacieuses explorations
permettent de mieux comprendre le mystère de son fonctionnement.

Exploration du gouffre

Historique

Le conduit principal s’est développé sous le niveau de la source.

Lorsque l’eau atteint 21,07 m sur le sorgomètre,
les eaux de la Fontaine débordent par dessus le seuil
avant de rejoindre, plus en aval,
l’eau apportée par les griffons.


La Fontaine de Vaucluse, unique exutoire du karst,
alimente la Sorgue grâce à 2 types d’exsurgences :

  des sources pérennes, nommées « griffons », situés un peu en aval du gouffre, dans le lit de la rivière. Ils fournissent de l’eau à la Sorgue, même au plus fort de l’été.

  un gouffre , situé en amont des griffons, au pied d’une falaise de 200 m de haut, d’où l’eau surgit à certaines périodes de l’année (principalement en hiver et au printemps).


Qualité des eaux

Les eaux que restituent les sources sont de très bonne qualité : toutes appartiennent à une famille hydrochimique dite « bicarbonatée calcique » donc très commune dans le département du Vaucluse.